中国的句谚语“螳螂捕蝉，黄雀在后”是世界上最早对食物链槪念的描述。这是出自《庄子•山木》里的一个故事：有一天庄周来到栗园，看到一只宽翅膀、眼睛又圆又大的异鹊停在栗林内，便走过去要用弹弓射它，忽然看见一只隐蔽着的螳螂捕食了一只在靑枝绿叶的浓荫中的蝉。螳螂捕到蝉得意忘形，不料自身又被异鹊发现，异鹊打算捕嫜螂，却不知自己已经身处险境了。庄周见状，感慨地说：“物固相累，二类相召也。”于是扔掉弹弓走开了。
这个故事里描述的人捕鸟，鸟抓螝螂，蝗鄉捕蝉等一系列动物之间的复杂关系，就是一条包括人类在内的食物链。在食物链中，生物与生物之间的关系有相互有利的，也有相互不利的，不同种类的生物之间，必然存在斗争。此即所谓“物固相累，二类相召也"。这是我国古代生态学成躭的一个突出的例子。后来在《说苑》、《韩诗外传》和《吴越春秋》等文献中也都有类似记载。由此可见，我国古代对生态系统中的食物链，有着细致的观察和深人的认识。
