四、妙玉和忠顺王同归于尽
贾府此时已然颓败，成为政治斗争的牺牲品。贾母殡天，贾政绞毙，黛玉沉湖，宝钗化蝶，凤姐投河，湘云被卖。而宝玉因当年写下的《妫婳将军词》而获罪，忠顺王通缉宝玉却因其容貌相仿而捉到了甄宝玉。贾宝玉听说此事，自首换出了甄宝玉。就在此时，妙玉违背师傅“不宜还乡”的遗命，来解救贾宝玉。
她带了几箱名瓷古玩——包括四十一回栊翠庵品茶中的几样茶具，在瓜州渡口遇见了被卖入“花船”做乐妓的史湘云，并将她赎出。而后去求见忠顺王，要求用家传的几箱名瓷古玩交换贾宝玉。然而贪婪的忠顺王见美色起淫心，要妙玉连人带物一起作交换条件，妙玉竟然应允。
只是要求忠顺王当面放走宝玉，并要求宝玉和湘云一起远遁，不许派人追赶。妙玉终于看到宝玉湘云遇合离去。忠顺王要抱妙玉上床求欢，妙玉却说要先赏玩珍宝，忠顺王答应了。当他贴近观看时，妙玉拉动了箱外的机关，箱中有消息儿炸药，妙玉和忠顺王同归于尽。
