占尽春光的珍妃并没有珍惜上天对她的眷顾，而是逐渐恃宠而骄。她不满于三百两银子的年俸，向光绪推荐官员从而收得官员的贿赂。此事被慈禧得知，大为震怒，以卖官鬻爵的罪名将珍妃褫衣廷杖，并将她与瑾妃降为贵人。不得不说，这件事是珍妃有错在先。
但此时，皇帝与太后的矛盾逐渐白热化。慈禧此举，除了惩戒珍妃，更是为了敲打以光绪为首的在甲午战争中的主战派。珍妃自此失去慈禧宠信。百日维新宣告失败，光绪帝被慈禧软禁于中南海瀛台，珍妃失去了最后的庇护。慈禧视她为眼中钉，将她幽禁在东北三所，不得见天日。
1900年，八国联军侵华，慈禧在挟持光绪西逃的同时以珍妃年轻貌美，恐遭洋人玷污为由下令将其溺于井中，并对外宣称珍妃殉节，将她追赠为贵妃以粉饰太平。光绪帝的反应史书没有记载。只是据老宫女回忆 “后来光绪要来了珍妃在东北三所挂过的一顶旧帐子，常常对这顶帐子出神。”珍妃于光绪而言，是在黑暗的宫廷中唯一给过她温暖的女子。她芳魂已去，他也成了行尸走肉。
历史看得多了，我们自然明白，帝王之爱，在于雨露均洒，泽被苍生。像光绪那样，一生只钟情珍妃一人的，不说帝王，在寻常男子中亦很少见。他与珍妃的悲剧，与其归因于慈禧的淫威，还不如说是时代造就的。彼时大清王朝气数将尽，光绪虽有中兴之志，无奈受尽封建势力的摆布，再加上性情犹疑懦弱，最终成了一具傀儡，连心爱的女子也无法保全。
