世界最早用胆水炼铜的国家
中国，用胆水炼铜甚早。西汉《淮南万毕术》载：“曾青（即胆矾、胆水）得铁，则化为铜”。东汉《神农本草经》说:“石胆……，能化铁为铜，这些距今已约2000年，比国外（欧洲1947年正式开始采用）约早1500年。它表明中国是世界最早用胆水炼铜的国家。
胆水炼铜或称“胆铜法”,是宋代最重要的炼铜方法,即把铁放在胆矾(硫酸铜)溶液(俗称胆水)中,使胆矾中的铜离子被金属铁置换成为单质铜沉积下来的一种产铜方法。因在金属活动顺序表中,铁排在铜的前面,表明铁的金属活动性强于铜,所以铁能和铜盐发生化学作用而置换出铜。