中阴身讲的是人死之后和投胎之前的状态，寿命已尽但后阴未至的时候，如果一个人生前积善行德，死后就直接前往极乐世界，如果生前无恶不作，死后就会直接下地狱。中阴身七天一个周期，七七四十九日还没投胎的就会变成鬼。
一、中阴身人死后状态
中阴身是紧随人死、念灭之后的状态，以某种精微的形式存在于转生之前的时期。中阴身因业力与因果而参与轮回，它既承载着前世的业力，又借此力而去往六道中的某道。生前未闻佛法，但奉行十善，乐善好施，亦得瞬间投生天堂。生前作奸犯科，烧杀掳掠此等极恶之徒，命终直入无间地狱，至于贪念重者则堕鬼道。
中阴身所谓“前阴已谢，后阴未至，中阴现前。”前阴已谢指此期寿命已尽，后阴未至意谓尚未投胎。就一般而言，人死后皆有中阴身。然大善大恶者则无。一人生前积极行善，认真修行，对三宝及净土深具信心，断气后毋需历经中阴阶段，刹那间往生极乐。升天及下地狱者亦等同此速。
中阴身是有神通的，所以虽处于远方，但是仍然可以看见众多男女交合，当因缘和合之时，即对将要投胎的父母产生爱染。对母亲生起欲心的就投胎为男孩，“依母右胁，向背蹲坐”。对父亲生起欲心的就投胎为女孩，“依母左胁，向腹而住”。